بدأ صرب البوسنة الإدلاء بأصواتهم بشأن الإبقاء على يوم التاسع من يناير/ كانون الثاني كعطلة وطنية في تحد لأعلى محكمة في البوسنة.
وقضت المحكمة الدستورية في البوسنة بأن هذا التاريخ يمثل تمييزا ضد مسلمي البوسنة والكروات الكاثوليك ويجب تغييره.
وكان الصرب قد أعلنوا عن إقامة دولتهم داخل البوسنة في التاسع من يناير/كانون الثاني عام 1992، وهو ما أثار صراعا عرقيا أسفر عن مقتل نحو 100 ألف شخص.
ولا تزال البوسنة منقسمة على أساس عرقي بين كيان ذي أغلبية صربية واتحاد من المسلمين الكروات.
وأصدرت المحكمة الدستورية ومقرها العاصمة البوسنية سراييفو قرارا يحظر هذا الاستفتاء.
وفتحت مراكز التصويت أبوابها في تمام الساعة السابعة صباحا بالتوقيت المحلي (الخامسة بتوقيت غرينتش) وستغلق في الساعة السابعة مساء.
ويحق لنحو 1.2 مليون شخص الإدلاء بأصواتهم في هذا الاستفتاء.
وبالإضافة إلى أن التاسع من يناير يمثل ذكرى الإعلان عن دولة لصرب البوسنة، فإنه أيضا عيد للمسيحيين الأرثوذوكس.
وأعرب رئيس صرب البوسنة مراد دوديك لدى الإدلاء بصوته في "بانجا لوكا" عن تفاؤله إزاء نتيجة الاستفتاء.
وقال: "أعتقد أن جميع الإيجابيات والسلبيات بشأن الاستفتاء لم تعد مهمة بعد الآن."
وأضاف: "من المهم أن هذا الاستفتاء يجري الآن، ولا يمكن أن يشكك فيه أي شيء، ولا يمكن لأي شيء أن يجعله يبدو سيئا."
لكن مبعوث السلام الدولي في البوسنة، فالنتين انزكو قال لبي بي سي إن هذا الاستفتاء "غير قانوني وغير دستوري."
وأضاف: "لا يوجد خطأ، قرارات المحكمة الدستورية قاطعة وملزمة...والمحكمة الدستورية كانت واضحة تماما تماما...لقد أوقفت هذا الاستفتاء."
أما الرئيس البوسني بكر عزت بيغوفيتش فاتهم دوديك بأنه "يلعب بالنار."
وقال غاي ديلوني مراسل بي بي سي في صربيا المجاورة إن زعيم صرب البوسنة أثار الاستفزاز عن عمد بإصراره على الاحتفال بالعيد الوطني في التاسع من يناير/كانون الثاني.
ويقول محللون إنه من خلال انتهاك قرار المحكمة، وهي واحدة من المؤسسات الاتحادية التي تشكلت في نهاية الحرب قبل 21 عاما، فإن دوديك يهدد بنسف اتفاقية "دايتون" للسلام التي أنهت الحرب عام 1995.